Jean-Michel Basquiat slår igenom som graffitimålare vid 19-års ålder. Han får Andy Warhol som sin beskyddare och blir en av världens mest framgångsrika, kontroversiella och glamorösa konstnärer. Basquiat målar utifrån sina känslor och drömmer om att stabilisera förhållandet till sin flickvän. Han plågas dock av självdestruktivitet och tror egentligen inte på måleriet som sin livsform.
