Året är 1966. Dian Fossey har fascinerats av den centralafrikanska bergsgorillan och erbjuder sig att åka dit och ta över en gammal forskares uppgift att räkna hur många exemplar som finns kvar. Väl i Kongo anställer Dian infödingen Sembagare som spårare och börjar söka. Hon lyckas komma riktigt nära flera gorillor, och hon stortrivs med sitt arbete, fastän tjuvjägare och det lokala Batwa-folket, som tror att hon är en häxa, ställer till problem. National Geographic, som finansierar hennes forskarplats, vill ha ett reportage och skickar därför en fotograf, Bob Campbell, som Dian först mottar svalt men sen förälskar sig i, och han i henne.
