Em 1984, o capitão Markus Ramius, do submarino soviético Outubro Vermelho, desobedece a ordens superiores e navega em direcção aos Estados Unidos. Diante deste quadro, o Alto Comando russo, suspeitando de uma deserção, ordena a outros submarinos o seu afundamento, ao passo que os americanos, por recearem que Ramius planeie um ataque pessoal aos EUA, decidem fazer o mesmo. Cabe a Jack Ryan, agente da CIA, descobrir quais as reais intenções de Ramius.
