Saigon, 1952. Den engelske journalist Thomas Fowler har længe har base i byen sammen med sin vietnamesiske elskerinde Phuong. En dag ankommer en ung amerikaner, Alden Pyle, som hævder at være bistandsarbejder. Pyle og Fowler bliver venner, men da Pyle forelsker sig i Phuong, bliver deres venskab uholdbart, og snart tager et livsfarligt trekantdrama sin begyndelse.
