Teenagepigen Samantha Hughes har aldrig kendt sin far, der døde i Vietnam, før hun blev født. Samantha bor sammen med sin onkel Emmett, der også tjente i Vietnam. Emmett omgås med Tom, Earl og Pete, tre andre Vietnam veteraner, der ligesom Emmett, alle har problemer af den ene eller anden slags som følge af deres krigsoplevelser. Sam, som Samantha kaldes, bliver besat af at lære mere om hendes far og hans erfaringer, men Emmett og de andre veteraner ønsker ikke at tale om krigen. Sam tvinger en dag alle til at deltage i et bal til ære for byens veteraner, men Pete og Earl ender i en slåskamp, Emmett forsvinder, og Tom tager Sam med hjem til et mislykket stævnemøde. Da Sam finder sin fars dagbog, begynder hun at forstå, hvad hans liv og død betød.
